人民日报社主管主办的《环球人物》杂志发文，讲述了刚刚被免去国家体育总局副局长职务的杜兆才早年间的经历。

据报道，杜兆才是吉林安图人，曾是一名冰球运动员，22岁退役后进入沈阳体育学院学习。由于沈阳体院那时候还没有开设冰球专业，杜兆才转而学习足球专业。

据当时的沈阳体育学院田径老师刘强回忆，杜兆才个头小，但身体素质不错，人肯定很聪明。但在大学期间，多位当年的教职工当时并未听说过杜兆才的名字，他算不得学校里的风云人物。

杜兆才大学毕业后进入辽宁体委成为一名干部，后来去当了曲棍球教练，训练辽宁女子曲棍球队。一位前女曲运动员回忆，男曲、女曲他都带，带队员练基本功。他懂训练，一眼就能看出谁偷懒，能看出这个队伍的问题在哪。

1997年杜兆才就任辽宁省军事体育航海运动学校的副校长，主抓皮划艇等水上运动项目。后来他升任校长，又于2002年任辽宁省体育局副局长。2004年前后，杜兆才回到沈阳体育学院某教研室任教。

2006年，杜兆才就任国家体育总局手曲棒垒球中心副主任，后又担任田径中心主任。而可能是杜兆才在田径领域做出的成绩，让他有了进入足协的机会。